美國認證新規定案，大學把關權向新競爭者敞開

哪些大學能取得每年超過 1,000 億美元的聯邦學生補助，這套資格規則已為之一變。美國教育部週四正式拍板「認證、創新與現代化」規則，這是數十年來聯邦認可認證機構的作法改變最徹底的一次。對於一個靠打開封閉市場發跡的地區而言，新規則的底層邏輯並不奇怪：放寬新進者的條件，容許客戶換掉供應者，一切以成果論。

認證是高等教育裡低調的守門人

作為民間組織，認證機構的職責是為大學和學程作保。這道認可關卡攸關重大，沒有經過聯邦認可的認證機構認證，學校就無從獲得培爾助學金（Pell Grant）或聯邦學生貸款。實際上，少數幾家機構把持了聯邦補助的管道，在有些領域連專業執照都歸它們管。

教育部認為，這種集中讓認證機構免於競爭，徒增行政開銷，又使大學只知勾選程序清單而疏於教學。為了終結此一現狀，這項最終規則預定於 10 月 30 日刊登在《聯邦公報》，自 2027 年 7 月 1 日起實施。

教育部表示，雖已接獲約 7,000 件來自公眾的意見，但對 8 月的草案沒有作出任何實質更動。大體而言，條文與 5 月間由認證機構、各州、學生及大學等各方組成的協商委員會所形成的共識相吻合。

新認證機構可以更快進場

以往要取得聯邦認可，有意成為認證機構者非得先營運滿兩年不可。依最終規則，組織可透過其他條件來證明其資格，比方說已經建立認證標準與作業程序，且至少收到一所大學或一個學程的申請。

此規則一舉廢除了機構認證機構的地域限制，令大學更換認證機構或同時與數家合作時更為便利。認證工作不再似以往般按地區分配，而更趨向於市場化。

挑戰者已然現身。今年 8 月，由美國南部幾個公立大學系統聯合創設的新認證機構公立高等教育委員會（Commission for Public Higher Education），首次到佛羅里達理工大學（Florida Polytechnic University）進行實地訪視。該會擬於 2026 年 11 月遞交聯邦認可申請，並預計在 2027 年 7 月中旬取得資格，時間點大約就在新規上路之際。

成果成為焦點

新規之下，認證機構有義務對各類指標加以衡量。這包括學生成就、畢業率及執照考試表現，同時還要藉助聯邦收入資料來審視畢業生所得與總就學成本間的關聯。

對一向主張技能比學歷背景來得重要的科技業雇主而言，此舉不啻為某種改變。相較於只是把程序做完的學程，能為學生鋪路謀得薪資不錯工作的學程，立足點自然更穩。

成果若無二致，認證機構不得對短期職業訓練或以較短時間完成的學位設限。這等於給加速學位和三年制學士學位留出了餘地，愈來愈多大學也正著手研究這類學位。

轉學學分獲得實質保障

諸般變動裡，轉學學分或許是對學生最有用的部分。原校認證機構既有聯邦認可，大學便不能以課程修習地點為由不予承認。同級的大學部課程必須予以承認，否則就得以書面說明每次拒絕的理由，並讓學生有 15 個日曆天提出申訴。

入學或繳納不可退還的費用前，大學須先告知學生哪些學分可以承認。轉學政策、學分銜接協議，乃至就軍中服役等先前學習經驗授予學分的規定，也都得公諸於眾。

這事關重大。美國政府問責署的一份審查估計，轉學生平均會折損約 43% 的學分。學分一丟，重修和債務便接踵而來，畢業也拖後了。對於社區大學學生和改換跑道的人，這點尤為關鍵，而他們在科技人才庫中的比重正與日俱增。

思想多元之爭

認證機構如今有義務審查大學在確保學術自由、鼓勵思想多元及意見自由交流等層面的政策與作為。同時，它們不得執行政府指為非法的多元、公平與共融（DEI）要求。除宗教機構外，它們所做的決定都須維持觀點中立。

教育部表示，此規則並未強迫認證機構遵循任何特定標準，認證機構也不會僅因缺乏這方面的正式政策，就被認定不合規。對此，高等教育認證委員會（CHEA）認為最終版的規則並沒有解決它的主要反對意見。

Paydar 也指出，這可能波及各校的學術自由並推高監管成本。社區大學的領導者也表露了相關疑慮，認為這項規則固然使某些程序更為順暢，卻也擴大了聯邦政府對認證的介入。

執照與利益衝突

此項規則同樣涵蓋專業領域。負責為護理、法律或工程等學程提供認證的專業認證機構，必須和其所屬的同業公會劃清界線。除非有清楚而有力的證據證明某項限制對大眾有所保護，否則它們不得為進入該專業設置障礙。

認證市場開放競爭，未來會帶來什麼？

矽谷方面真正在意的是新規實施後會有哪些人跨進這道門檻。新來者獲准的門檻較低，大學亦可自由更換認證機構，這便給了以成果資料或產業合作為核心、或專門從事線上教學的認證機構發展的機會。順帶地，雇主設計的學程、加速學位以及 AI 驅動的學習模式，要接觸到仰賴聯邦補助的學生也可能變得容易些。如果收入和畢業率的檢驗真的被認真執行，教育新創及其投資人終於能憑藉一張清楚的計分板一決高下。

但合理的顧慮依然存在。有人指出，門戶一鬆，一些低品質甚至掠奪性的學校可能會投奔條件寬鬆的認證機構而混進來，納稅人和學生過去為此吃過虧。教育部則認為法定標準一如往常，這項規則反倒更看重成果。教育部自己的分析也指出，2019 年改革以來鮮少有大學更換認證機構；如今換起認證機構來容易了，這個情況能否維持，是最先值得觀察的事情之一。

政治和實務層面都涉及這個議題。支持者視之為與那種重程序而輕成果的封閉體系決裂的時機，認為這一步早就該邁出。反對的一方，包括許多認證機構和教師團體，則指稱聯邦政府藉著認證插手教學內容和人事聘用。在加州，教師們已在留意校園規則由誰制定，Sparknify 針對加州州立大學罷工投票的報導也發現，教授們正試圖爭取課堂上如何運用 AI 的發言權。

所剩時間不多了。新規雖可自 2027 年 1 月 1 日起由認證機構採用，但要到同年 7 月 1 日才能對大學提出新的要求。也就是說，它們得在約八個月內將標準和程序理順，以保住聯邦認可，而且法律挑戰仍有可能出現。

接下來十二個月有幾件事值得留意：有多少認證機構會透過較快的途徑申請、公立高等教育委員會能否如期獲得認可、有多少大學會改投新的認證機構、審查時會多嚴格地運用收入資料，以及轉學學分是否更容易獲得承認。對於打造職場培訓或教育產品的人而言，這些數字將顯示市場是否真的開放了。

大學的守門人勢必面臨競爭，未來幾年將見分曉：究竟會帶來更好的成果，抑或不過是換了一批守門人。

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